Con la agencia libre prácticamente definida y las ligas de Las Vegas y de Orlando llegando a su fin, es hora de detenernos para examinar la manera en la que la liga se está perfilando para la temporada 2013-14. Unos cuantos agentes libres de renombre aún tienen que encontrar su lugar de cara a la próxima temporada (Nikola Pekovic, Brandon Jennings andGreg Oden, por nombrar algunos), pero de todas maneras ya tenemos un panorama bastante claro de cada equipo.
El miércoles, Kevin Pelton evaluó a los equipos de la Conferencia Oeste, por lo que hoy me encargaré de la tabla de posiciones de la Conferencia Este. Con la evidente salvedad de que las cosas pueden cambiar entre ahora y finales de octubre, haremos una calificación tentativa del Este para ver cómo se posicionarían los 15 equipos.
1. Miami Heat (Posición Final 2012-13: Primer lugar)
¿Están sorprendidos? Si bien hay una cierta unanimidad en la cima de la Conferencia Oeste, hay una pequeña separación entre los campeones reinantes y el resto de la elite del Este. Con la excepción de Mike Miller, el núcleo de campeonato del Heat regresará para intentar lograr un título más en 2013-14.
El mayor obstáculo para el Heat la próxima temporada no será la partida de Miller, sino la salud de Dwyane Wade. Si las rodillas maltratadas de Wade pueden aguantar una temporada completa, el Heat probablemente se encontrará camino a las Finales por cuarta temporada consecutiva. Está bien, volver al mismo status quo tal vez no vaya a ser suficiente, pero cuando el mismo incluye a LeBron James, no se necesita hacer mucho más.
2. Brooklyn Nets (Posición Final 2012-13: 4°)
Con las adiciones de Kevin Garnett, Paul Pierce, Andrei Kirilenko, Shaun Livingston y Jason Terry, este podría ser el equipo con más profundidad de la liga. Se ha escrito demasiado sobre el núcleo envejecido, pero no nos olvidemos de que sus dos mejores jugadores -- Deron Williams y Brook Lopez -- están en su mejor momento.
La adición de Kirilenko debería hacer maravillas para conservar a Pierce y a Garnett frescos para los playoffs, algo que será muy importante para sus grandes aspiraciones de cara a la próxima temporada. Hay una verdadera posibilidad de que los Nets dejen en evidencia su edad y no cumplan con sus expectativas para 2013-14, pero han acallado esas preocupaciones con una banca monstruosa.
3. Chicago Bulls (Posición Final 2012-13: 5°)
Todo indicaría que habrá algo de crecimiento interno con Jimmy Butler yMarquis Teague, y los Bulls han hecho bien en sumar al francotirador,Mike Dunleavy Jr. con un contrato que no perjudica al equipo (dos años y $6 millones). Luol Deng, Joakim Noah y Kirk Hinrich deberían estar en mejores condiciones físicas, pero seamos honestos: todo se recostará en Derrick Rose.
Si Rose vuelve a su condición de candidato a JMV, o algo cercano a eso, los Bulls podrían desafiar al Heat por el primer sembradío del Este y separarse del resto del grupo. Pero ese sería un gran "si" para alguien que se recuesta tanto en las explosiones y en la agilidad.
4. Indiana Pacers (Posición Final 2012-13: 3°)
¿Por qué no están más alto en esta lista? Si bien los Bulls han agregado a Rose y los Nets han rearmado su roster, los Pacers no van a estar demasiado diferentes que en la temporada 2012-13. El regreso de Danny Granger podría ayudar, pero su performance ha venido cayendo en las últimas temporadas y eso ha sido antes de que una lesión en el tobillo izquierdo lo hiciera perderse la temporada en 2012-13.
Hay dudas legitimas sobre si Roy Hibbert y Paul George podrán mantener el nivel de sus performances en los playoffs, pero el dúo es lo suficientemente joven como para repetir una buena actuación.
5. New York Knicks (Posición Final 2012-13: 2°)
Los Nets se quedaron con todos los titulares de la Gran Manzana por una buena razón. Es difícil encontrar la manera en la que los Knicks podrían mejorar su campaña 2012-13 durante la cual se quedaron con el sembradío No. 2 y fueron eliminados en las semifinales del Este. J.R. Smith se sometió a una cirugía de rodilla que lo dejará fuera de tres a cuatro meses, Andrea Bargnani no ayudara a su defensiva porosa y el recién llegado, Metta World Peace, tiene 33 años y viene de una cirugía en la rodilla.
Si los Knicks consideran el contrato de Amar'e Stoudemire de $22 millones un costo no recuperable y se comprometen a hacer jugar a Carmelo Anthony en la posición de cuatro a tiempo completo, podrían hacer un poco más de ruido en el Este. Pero este parecería ser un gran paso hacia atrás para los Knicks.
6. Atlanta Hawks (Posición Final 2012-13: 6°)
El público en general probablemente respondió a la temporada baja de los Hawks con incredulidad, pero hay muchas chances de que la era post-Josh Smith retome en donde se han quedado. Paul Millsap sigue siendo uno de los jugadores más subestimados de la liga (en serio, ¿cómo pudo haber firmado por sólo $19 millones?) y el resto de su núcleo permaneció intacto, incluyendo a Lou Williams, quien se perdió el final de la temporada pasada con una lesión en el ligamento anterior cruzado.
Las adiciones del destacado de la liga de verano, Dennis Schroeder, y Elton Brand deberían aumentar sus posibilidades de quedar dentro del top 4, pero aceptarían felizmente el sexto sembradío sin Smith.
7. Washington Wizards (Posición Final 2012-13: 12°)
Si los Wizards finalmente firmarán con John Wall por el máximo sigue siendo uno de los grandes interrogantes de la temporada baja siguen negociando un acuerdo por cinco años dentro del rango de los $80 millones -- pero eso no debería surtir mucho efecto en la perspectiva del equipo para 2013-14. Los Wiz fueron un equipo con una defensiva dentro del top 10 en la segunda mitad de la temporada pasada y seleccionaron a Otto Porter Jr., quien en teoría podría aportar de inmediato en la posición de alero pequeño.
Con Bradley Beal de 20 años regresando de una lesión, los Wizards podrían dar el mayor salto en la Conferencia Este la próxima temporada. Hablando de grandes saltos …
8. Cleveland Cavaliers (Posición Final 2012-13: 13°)
Si tan solo pudieran cambiar el Phoenix Suns staff de entrenadores. Con el talento en el roster, los Cavaliers podrían terminar con el sembradío No. 5 en el Este, pero el talento también podría terminar usando ropa de calle durante gran parte de la temporada. No hay otro equipo que tenga más dudas con respecto a la salud de sus integrantes que los Cavaliers, con Kyrie Irving, Anderson Varejao y Andrew Bynum lidiando con lesiones varias en las piernas.
Para contrarrestar el riesgo de lesiones, a los Cavs les vendría muy bien el desarrollo deDion Waiters, Tristan Thompson y la selección total No. 1, Anthony Bennett. Una primera ronda de playoffs Heat-Cavs es una posibilidad real, aunque no puedo imaginar que podamos encontrar algo de qué hablar.
9. Milwaukee Bucks (Posición Final 2012-13: 8°)
Esto podría funcionar, con un podría con doble asterisco y resaltado. Con todas los puestos de base armador ocupados, Brandon Jenningspodría volver a firmar con los Bucks y ayudar a liderar al equipo hacia los playoffs.
Irónicamente, O.J. Mayo es un equivalente estadístico de J.J. Redick, quien nunca pudo encajar en Milwaukee. Pero no cuenten con que Larry Sanders y John Henson conformen el mejor frente joven del Este. Mientras que la dirección de lado a lado de la franquicia bien podría ser cuestionada, los Bucks darán pelea para llegar a los playoffs una vez más en 2013-14.
10. Detroit Pistons (Posición Final 2012-13: 11°)
Estaría más entusiasmado con respecto a los Pistons si se hubiesen encargado de sus cuestiones de espacio relacionadas con Greg Monroe y Andre Drummond, pero en su lugar han exacerbado el problema con la firma del 2 extremadamente alto, Josh Smith.
No hay dudas de que Smith mejorará su prevención de anotaciones en la defensiva pero todavía no estoy seguro de cómo hará este equipo para sumar la suficiente cantidad de puntos para ser un plantel de playoffs. ¿Kentavious Caldwell-Popepodrá rescatar un fondo horrendo?
11. Toronto Raptors (posición final 2012-13: 10°)
Tras convertirse en el Jugador Más Valioso de la liga de verano en Las Vegas, Jonas Valanciunas parece estar bien encaminado para convertirse en uno de los centros jóvenes más prometedores de la liga. Puede que la temporada de los Raptors dependa de la continuidad de su desarrollo. Si sufre un traspié, podrían optar por encender la mecha y hacer el intento de canjear a Rudy Gay. Si Valanciunas continúa su desarrollo, podrían hacer el intento de competir en los playoffs.
Desde el ángulo que lo mires, éste es un joven equipo que probablemente tenga demasiado talento para su propio bien, con la prometedora camada de draft 2014 en el horizonte.
12. Orlando Magic (posición final 2012-13: 15°)
El Magic parece estar condenado a poner a sus veteranos en oferta en algún momento. Jameer Nelson, Hedo Turkoglu, Arron Afflalo, Glen Davis y Al Harrington tienen pesados contratos que podrían resultarles atractivos a los equipos de playoffs que busquen flexibilidad salarial a futuro o apuntalar su rotación.
Esta medida tendría sentido si Orlando quiere mantenerse en carrera por Wiggins en el 2014. Un núcleo de Victor Oladipo, Tobias Harris y Nikola Vucevic es prometedor, pero no lo suficientemente bueno como para salir del sótano del Este.
13. Boston Celtics (posición final 2012-13: 7°)
Como están las cosas, los Celtics no sólo estarán muy cerca de convertirse en el peor cuadro defensivo de la liga, sino que no veo cómo podrían anotar los suficiente como para meterse en los playoffs. Recuerda que este equipo terminó 20° en eficiencia ofensiva la temporada pasada, y eso fue con Pierce, Garnett, un Rajon Rondosano y Terry. ¿Quién será su anotador número 1 la próxima campaña? ¿Jeff Green? Vaya.
14. Charlotte Bobcats (posición final 2012-13: 14°)
Los Bobcats necesitaron anotaciones desesperadamente en una famélica línea frontal la campaña pasada, y llevaron a cabo sus dos principales movimientos de la temporada baja con eso en mente. Puede que Cody Zeller haya sido una exageración como pick N° 4, y los $41 millones de Al Jefferson tal vez hayan sido un exceso, pero ambos reforzarán una ofensiva anémica.
¿Pero la defensa? Podría llegar a ser históricamente mala la próxima campaña. Ya veremos si es lo suficientemente horrible como para "ganar" Tankapalooza 2014.
15. Philadelphia 76ers (posición final 2012-13: 9°)
Al canjear a Jrue Holiday por un lesionado Nerlens Noel y un pick de draft protegido para el Top 5 en el 2014, el nuevo gerente general Sam Hinkie puso el balón en manos de Evan Turner, lo cual es el equivalente a levantar la bandera blanca sobre la campaña 2013-14.
Los 76ers seguramente serán pésimos en ambos extremos de la cancha, pero esa es la idea. Para un equipo anteriormente atascado en el ciclo de la mediocridad, ser muy malo antes del draft 2014 podría ser lo mejor para la franquicia de los 76ers.
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