LUIS DIAZ EN LOS DEPORTES

¿Dónde están los mejores lugares para los principales agentes libres del 2013? Nuestro panel evalúa la situación de cinco jugadores de primer nivel buscando buenos contratos.

Israel Gutierrez, ESPN.com: Houston Rockets. Seamos honestos: nadie sabe cuánto significa ganar para Howard en lo que respecta a su decisión. Pero si está buscando una situación ganadora, tanto de inmediato como a largo plazo, Houston y James Harden le aportan más certezas que los Lakers y Kobe Bryant. Elegir a los Lakers sería basarse en la confianza y la historia.

Andew Han, Clipper Blog: Rockets. Ésta sería una conversación diferente si Bryant estuviese en buena salud. Pero los desgarros del talón de Aquiles son notablemente difíciles de sanar, y las estrellas de los Lakers están envejeciendo. Houston ofrece una chance de comenzar de nuevo con un grupo joven. Y perder el año adicional de contrato simplemente significa que Howard puede lograr otro contrato dentro de tres años (por finalización temprana).

James Herbert, HoopSpeak: Rockets. Las estrellas casi nunca se van de los Lakers y no luce muy bien irse de dos equipos en dos temporadas, pero los Rockets son su mejor opción. Al unirse con Harden y el emergente Chandler Parsons, Howard se encontraría inmediatamente en un equipo retador al título, listo para mejorar en las próximas temporadas.

Aaron McGuire, Gothic Ginobili: Los Angeles Lakers. A pesar de que Howard coquetea con muchos, la elección es clara. Puede quedarse con L.A. y ganar más dinero garantizado sin importar sus problemas de espaldas, o puede pasar a una situación más incierta en un mercado más pequeño. No, el entrenador no me gusta. No, el plantel no es muy bueno. Pero ellos tienen espacio en el tope salarial y bolsillos muy profundos. Y eso garantiza dinero.

Tom Sunnergren, Hoop 76: Rockets. Si la búsqueda de Howard por parte de Houston llamémosla el "Chandler Parsons Project" -- resulta fructífera, el mejor centro del básquet mundial estará aterrizando en una situación envidiable: los Rockets están posicionados para ganar ahora (estaban novenos en la NBA en diferencial de anotaciones en la temporada pasada), ganar más tarde (Daryl Morey ha desarrollado el gusto de armar equipos, según he leído) y como cereza en el postre multimillonario, juegan en un estado en el que no se pagan impuestos a las ganancias.

Gutierrez: Los Angeles Clippers. Con Doc Rivers en el equipo y otro jugador estelar como Blake Griffinpara armar el equipo o usarlo como atracción para intercambios, Paul está en un buen lugar. Mejor aún si, digamos, él y Howard deciden jugar juntos en Atlanta, porque hay alguna sensación de continuidad en el plantel de los Clippers, y un entrenador principal con un récord de buena calidad.

Han: Clippers. Los Clippers acaban de dejar pasar una futura elección de primera ronda por el derecho a firmar al entrenador mejor pago de la liga como lo es Rivers. Esto les permite ofrecer a Paul la mejor combinación de talento y entrenadores de todos sus lugares posibles de aterrizaje. Ah, y está también el beneficio adicional del mercado de Los Ángeles.

Herbert: Clippers. Desde que llegara a Los Ángeles, Paul ha dejado su marca en cada parte de la organización de los Clippers. Ha reclutado a agentes libres, ha cambiado la dinámica del vestuario y ha llevado al equipo a su mejor temporada hasta ahora. Ahora, con Doc Rivers a punto de tomar el timón, ¿para qué empezar de nuevo?

McGuire: Clippers. Incluso si Paul abandona el equipo, eliminar a Vinny Del Negro mejora sus perspectivas para el futuro. Pero ningún otro equipo le ofrece a Paul los mismos atractivos. Tiene un grupo central joven de jugadores grandes, muchos jugadores de posición, y tiene a Eric Bledsoe para mantenerlo fresco. Y también ganaría más dinero en L.A..

Sunnergren: Clippers. El equipo junior de L.A. tiene un plantel que está lleno hasta el techo de talento, y acaba de hacer una mejora gigantesca en la posición de entrenador. Y si el rumor tiene sustento, quizás obtendrá más refuerzos desde el este de Massachusetts antes del final del verano. No dejes que lo perfecto sea enemigo de lo bueno, Chris.

Gutierrez: Dallas Mavericks. Ellos tienen el dinero para gastar, y Smith es un talento especial si es que no le piden que anote demasiado.

Han: Rockets. Quizás este es el paracaídas para Houston si Howard decide quedarse en Los Ángeles. Smith mejoraría la porosa defensa de los Rockets y su estilo de correr y golpear, con mucho ritmo, le sería muy propicio a J-Smoove con su longitud y nivel atlético. Si no fuese H-Town, entonces Smith debería jugar para quien quiera que cumpla con sus requerimientos y ofrezca el máximo.

Herbert: Mavericks. Es hora de un cambio de escena y los Mavericks deberían tener el espacio en el tope salarial para invertir en Smith. Ellos también tienen la costumbre de armar ganadores de títulos. Asumiendo que los Mavericks se pierdan a Howard y Paul, conseguir a Smith sería un gran paso para rehacer su plantel.

McGuire: Rockets. Entre los jugadores de contrato máximo en el mercado este verano, pocos son tan controvertidos como este enorme alero. Smith tiene la capacidad de ser un jugador espectacular, dominando por encima del aro y distribuyendo desde el codo. Pero en lugar de eso tira a las apuradas y frustra a sus fanáticos. ¿Qué mejor lugar para ponerlo que no sea bajo el mando de McHale, junto a Harden y Omer Asik?

Sunnergren: San Antonio Spurs. Esto es difícil. San Antonio dijo que le interesaba Smith en la fecha límite de intercambios antes de decidir que no tenía "ADN de Spurs", pero no hay un mejor lugar en el planeta para este talentoso y explosivo jugador que es Smith que no sea en el especial ecosistema de Tim Duncan y Gregg Popovich. Piensen en una segunda parte de Stephen Jackson.

Gutierrez: Atlanta Hawks. ¿Por qué no? Los Sixers probablemente no querían hacer otra apuesta cara con Bynum. No muchos agentes libres se sentirán atraídos a Atlanta. Entonces, ¿por qué no dejamos que los Hawks gasten de más en este arriesgado jugador grane, creando una situación de torres gemelas con Al Horford y golpeando a los campeones del Miami Heat donde les duele, ahí en el medio?

Han: Hawks. La mayoría de los equipos tendrían reparos en darle un contrato de largo plazo a Bynum después de verlo sentado en las bandas esta temporada pasada con problemas en las rodillas. Pero con un gran espacio bajo el tope salarial, los Hawks le pueden ofrecer un contrato grande y de corto plazo, y tirar los dados en un tremendo frente de cancha con Bynum y Horford.

Herbert: Philadelphia 76ers. A pesar de que algunos fanáticos de Filadelfia quieren seguir adelante después de que Bynum se perdiera toda la temporada 2012-13, la mayor parte de los equipos que ya tienen espacio en el tope salarial ya tienen centros firmados y probablemente no se arriesgarán con Bynum y su historial de lesiones. Tiene sentido quedarse con los 76ers, aún si tiene que ser un contrato de corto plazo.

McGuire: Sixers. Nadie quiere una repetición de lo que fue la temporada pasada. Nadie quiere realmente darle a Bynum un contrato máximo. Pero con su reputación en el tanque, Bynum podría calmar a los escépticos al regresar a Filadelfia con un contrato de un año y cumplir así con su promesa original. Si juega bien, el mercado se acomoda. Te toca mover, Drew.

Sunnergren: Sixers. El argument rápido y calificado de Filadelfia: los 76ers le dieron a Bynum la mejor oportunidad de maximizar sus ganancias en su carrera, jugar con un base digno del Juego de las Estrellas, y (si su cuerpo aguanta y el nuevo gerente general Sam Hinkie es quien dice que piensa ser) ser el punto focal de un buen equipo.

Gutierrez: Spurs. Quizás no estén en posición de pagarle hoy a Igoudala lo que vale. Pero dado lo bien que se ajusta al equipo, los Spurs podrían crear suficiente espacio como para adquirirlo, o Iggy podría jugar por uno de esos "descuentos de campeonato" en un contrato corto. Depende de las prioridades, claro, pero el Heat se ha beneficiado de los jugadores que hacen ese tipo de sacrificio. Los equipos como los Spurs se merecen una oportunidad como esa también.

Han: Denver Nuggets. Iguodala fue una parte integral de un equipo de Denver que ha ganado 57 partidos esta temporada pasada. Si los Nuggets no hubiesen tropezado en un mal pareo en la primera ronda, esto no hubiese sido un problema. Denver todavía está armado para ser un buen equipo en el futuro, con varios jugadores con contratos razonables si es que quieren mezclar un poco las cosas.

Herbert: Nuggets. A pesar de que las habilidades de Iguodala lo hacen valioso para cualquier equipo, lo pasará mal a la hora de encontrar una mejor situación que la que tiene en Denver. Molesta que Masai Ujiri y George Karl no regresen, pero los Nuggets todavía tienen un plantel muy prometedor capaz de demostrar más de lo que mostraron ante losGolden State Warriors en los playoffs.

McGuire: Spurs. Es la opción mas difícil, pero es posible. Para que Iguodala cruce ese radar,Manu Ginobili tendría que recibir un contrato por debajo de su valor y Tiago Splitter tendría que cobrar de más en otro equipo, lo cual les daría algo de espacio salarial. En San Antonio, Iguodala sumaría amplia distribución desde las alas y formaría un increíble trío defensivo con Kawhi Leonard y Tim Duncan. Una situación divertida, pero poco probable.

Sunnergren: Cleveland Cavaliers. Si Cleveland no acumula espacio bajo el tope salarial para una quijotesca chance de recuperar al hijo pródigo de la ciudad en 2014 - que es probablemente lo que debería hacer - éste sería un lugar tremendo para Iggy. El equipo está lleno de dinero, tiene un plantel supremamente talentoso que se pondrá aún más talentoso el jueves, y ha contratado a un entrenador con un pedigrí defensivo que debería encajar perfectamente con Iguodala.