EE.UU.- Llamarlo el Salvaje Oeste ya no le hace justicia. La Conferencia del Oeste de la NBA es inmisericorde. Está cargada de talento. Y los ocho equipos que se abran paso a través de una temporada regular extenuantemente competitiva llegarán a los playoffs sólo para enfrentar un camino aún más difícil rumbo a la final.
Incluso después que Minnesota canjeó a su estrella Kevin Love a unos Cavaliers encabezados por LeBron James, y el español Pau Gasol dejó a los Lakers de Los Angeles para irse a los Bulls de Chicago, la balanza del poder se inclina claramente hacia el Oeste.
La temporada pasada, 10 equipos de esta conferencia registraron mejores fojas que los Hawks de Atlanta, que terminaron la campaña en el octavo sitio de la Conferencia del Este. Siete equipos de la Oeste ganaron al menos 50 partidos, en comparación con sólo dos de la Este. Los Mavericks de Dallas ganaron 49 juegos y los Suns de Phoenix no avanzaron a los playoffs pese a sorprender a la liga con 48 victorias.
Y tal parece que el dominio del Oeste no va a cambiar esta temporada.
Los Spurs mantienen a todas sus piezas de un equipo que ganó 62 partidos en la temporada regular y destronó al Heat de Miami en la serie final. Dallas atrajo a Chandler Parsons de su rival Houston para proporcionarle a Dirk Nowitzki otro complemento en el ataque, y Anthony Davis parece estar listo para convertirse en la próxima superestrella de la liga mientras trata de ayudar a los Pelicans de Nueva Orleans a entrar a un atestado panorama de playoffs.
He aquí un vistazo a la Conferencia del Oeste:
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FAVORITOS A PLAYOFFS
1. SPURS DE SAN ANTONIO: El grupo vuelve sin cambios, como siempre. Lo único que Tim Duncan y Gregg Popovich no han logrado es ganar títulos consecutivos. Con Kawhi Leonard madurando y preparándose para convertirse en el rostro de la franquicia, los Spurs están listos para una nueva campaña.
2. CLIPPERS DE LOS ANGELES: El nuevo dueño del equipo, Steve Ballmer, ha dejado atrás el vergonzoso reinado de Donald Sterling con una avalancha de entusiasmo. Y Blake Griffin está encestando triples. Cuidado.
3. WARRIORS DE GOLDEN STATE: El equipo cambió al entrenador Mark Jackson por Steve Kerr y reforzó su frente con Shaun Livingston. Pero el máximo acuerdo de los Warriors podría ser el que no concretaron, al rechazar una oportunidad de adquirir a Love de los Timberwolves porque querían mantener a Klay Thompson.
4. MAVERICKS DE DALLAS: El equipo que causó más problemas a los Spurs en los playoffs la temporada pasada mejoró mucho durante el verano, agregando a Parsons, al pivote Tyson Chandler y al base Jameer Nelson al arsenal de Rick Carlisle, uno de los pocos entrenadores que puede igualar a Popovich en cuanto a agudeza.
5. THUNDER DE OKLAHOMA CITY: Estaría en un puesto más alto en la lista, pero la lesión de pie de Kevin Durant amenaza con mantenerlo alejado de las canchas por buen tiempo. El equipo estará bien una vez que su estrella regrese, pero una larga ausencia dificultaría al Thunder mantenerse en la parte de arriba de su conferencia.
6. GRIZZLIES DE MEMPHIS: Ganaron 50 juegos la temporada pasada pese a lidiar con las lesiones del español Marc Gasol y de Mike Conley. También se hundieron temprano en la campaña por el infructuoso intento del nuevo coach Dave Joerger por acelerar el juego ofensivo. Ahora que todos están sanos y en sintonía, los Grizzlies lucen listos para dar pelea.
7. TRAIL BLAZERS DE PORTLAND: Adoptaron la estrategia de los Spurs este verano, realizando pequeños ajustes a una alineación principal conformada por LaMarcus Aldridge, Damian Lillard, Wes Matthews y Nic Batum y esperando que la continuidad rinda frutos.
8. ROCKETS DE HOUSTON: Bueno, alguien tiene que ocupar el octavo sitio. El hecho de perder a Parsons podría ejercer más presión a Dwight Howard y James Harden mientras asumen la carga.
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EN LA PELEA
9. PELICANS DE NUEVA ORLEANS: Davis lució espectacular con la selección de Estados Unidos en la Copa Mundial. Si los Pelicans logran mantenerse sanos, podrían colarse.
10. SUNS DE PHOENIX: No sorprenderán a ningún rival este año. Si van a mejorar, Eric Bledsoe tendrá que demostrar que vale esa extensión de contrato de 70 millones de dólares.
11. NUGGETS DE DENVER: Bienvenidos otra vez, Arron Afflalo y Danilo Gallinari. Sigue madurando, Kenneth Faried.
CONTRA LOS PRONÓSTICOS
12. TIMBERWOLVES DE MINNESOTA: Andrew Wiggins, Zach LaVine y Anthony Bennett tienen mucho potencial. Pero al equipo le tomará tiempo recuperarse de la salida de Love.
13. KINGS DE SACRAMENTO: DeMarcus Cousins podría ser elegido al Juego de Estrellas por primera vez. Es muy probable que eso sea lo más sobresaliente de la temporada para el equipo.
14. LAKERS DE LOS ANGELES: Steve Nash de antemano está descartado. Ni siquiera un Kobe Bryant de 28 años podría guiar a esta escuadra a los playoffs (y Bryant tiene 36).
15. JAZZ DE UTAH: Derrick Favors y Enes Kanter necesitan empezar a imponerse si el Jazz va a dar el salto.
OTROS DATOS
NUEVOS ENTRENADORES: La Conferencia del Oeste tiene cuatro nuevos entrenadores. Flip Saunders (Minnesota) regresa para un segundo periodo, Quin Snyder (Utah) es un respetable estratega ofensivo, Byron Scott (Lakers) tiene vínculos con los días de gloria del equipo y Kerr (Golden State) nunca ha sido entrenador pero de antemano sentirá la presión de generar triunfos de inmediato.
AGENTES LIBRES A SEGUIR: Marc Gasol será codiciado en caso de que Memphis le permita llegar a la agencia libre el verano próximo. DeAndre Jordan de los Clippers, Rudy Gay de Sacramento y Wesley Matthews de Portland también podrían ser pretendidos.
MOMENTO DE WESTBROOK: El base con mentalidad anotadora tendrá que encestar aún más mientras el Jugador Más Valioso de la liga se recupera.
EL REGRESO DE KOBE: Tiene 36 años y regresa de dos lesiones graves. Los Lakers pueden ser malos, pero el ver a Bryant luchar contra la edad será emocionante.
HACIENDO HISTORIA: La estrella de la liga de básquetbol profesional femenil Becky Hammon se integra a los Spurs como la primera asistente mujer de tiempo completo en la NBA.
La temporada pasada, 10 equipos de esta conferencia registraron mejores fojas que los Hawks de Atlanta, que terminaron la campaña en el octavo sitio de la Conferencia del Este. Siete equipos de la Oeste ganaron al menos 50 partidos, en comparación con sólo dos de la Este. Los Mavericks de Dallas ganaron 49 juegos y los Suns de Phoenix no avanzaron a los playoffs pese a sorprender a la liga con 48 victorias.
Y tal parece que el dominio del Oeste no va a cambiar esta temporada.
Los Spurs mantienen a todas sus piezas de un equipo que ganó 62 partidos en la temporada regular y destronó al Heat de Miami en la serie final. Dallas atrajo a Chandler Parsons de su rival Houston para proporcionarle a Dirk Nowitzki otro complemento en el ataque, y Anthony Davis parece estar listo para convertirse en la próxima superestrella de la liga mientras trata de ayudar a los Pelicans de Nueva Orleans a entrar a un atestado panorama de playoffs.
He aquí un vistazo a la Conferencia del Oeste:
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FAVORITOS A PLAYOFFS
1. SPURS DE SAN ANTONIO: El grupo vuelve sin cambios, como siempre. Lo único que Tim Duncan y Gregg Popovich no han logrado es ganar títulos consecutivos. Con Kawhi Leonard madurando y preparándose para convertirse en el rostro de la franquicia, los Spurs están listos para una nueva campaña.
2. CLIPPERS DE LOS ANGELES: El nuevo dueño del equipo, Steve Ballmer, ha dejado atrás el vergonzoso reinado de Donald Sterling con una avalancha de entusiasmo. Y Blake Griffin está encestando triples. Cuidado.
3. WARRIORS DE GOLDEN STATE: El equipo cambió al entrenador Mark Jackson por Steve Kerr y reforzó su frente con Shaun Livingston. Pero el máximo acuerdo de los Warriors podría ser el que no concretaron, al rechazar una oportunidad de adquirir a Love de los Timberwolves porque querían mantener a Klay Thompson.
4. MAVERICKS DE DALLAS: El equipo que causó más problemas a los Spurs en los playoffs la temporada pasada mejoró mucho durante el verano, agregando a Parsons, al pivote Tyson Chandler y al base Jameer Nelson al arsenal de Rick Carlisle, uno de los pocos entrenadores que puede igualar a Popovich en cuanto a agudeza.
5. THUNDER DE OKLAHOMA CITY: Estaría en un puesto más alto en la lista, pero la lesión de pie de Kevin Durant amenaza con mantenerlo alejado de las canchas por buen tiempo. El equipo estará bien una vez que su estrella regrese, pero una larga ausencia dificultaría al Thunder mantenerse en la parte de arriba de su conferencia.
6. GRIZZLIES DE MEMPHIS: Ganaron 50 juegos la temporada pasada pese a lidiar con las lesiones del español Marc Gasol y de Mike Conley. También se hundieron temprano en la campaña por el infructuoso intento del nuevo coach Dave Joerger por acelerar el juego ofensivo. Ahora que todos están sanos y en sintonía, los Grizzlies lucen listos para dar pelea.
7. TRAIL BLAZERS DE PORTLAND: Adoptaron la estrategia de los Spurs este verano, realizando pequeños ajustes a una alineación principal conformada por LaMarcus Aldridge, Damian Lillard, Wes Matthews y Nic Batum y esperando que la continuidad rinda frutos.
8. ROCKETS DE HOUSTON: Bueno, alguien tiene que ocupar el octavo sitio. El hecho de perder a Parsons podría ejercer más presión a Dwight Howard y James Harden mientras asumen la carga.
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EN LA PELEA
9. PELICANS DE NUEVA ORLEANS: Davis lució espectacular con la selección de Estados Unidos en la Copa Mundial. Si los Pelicans logran mantenerse sanos, podrían colarse.
10. SUNS DE PHOENIX: No sorprenderán a ningún rival este año. Si van a mejorar, Eric Bledsoe tendrá que demostrar que vale esa extensión de contrato de 70 millones de dólares.
11. NUGGETS DE DENVER: Bienvenidos otra vez, Arron Afflalo y Danilo Gallinari. Sigue madurando, Kenneth Faried.
CONTRA LOS PRONÓSTICOS
12. TIMBERWOLVES DE MINNESOTA: Andrew Wiggins, Zach LaVine y Anthony Bennett tienen mucho potencial. Pero al equipo le tomará tiempo recuperarse de la salida de Love.
13. KINGS DE SACRAMENTO: DeMarcus Cousins podría ser elegido al Juego de Estrellas por primera vez. Es muy probable que eso sea lo más sobresaliente de la temporada para el equipo.
14. LAKERS DE LOS ANGELES: Steve Nash de antemano está descartado. Ni siquiera un Kobe Bryant de 28 años podría guiar a esta escuadra a los playoffs (y Bryant tiene 36).
15. JAZZ DE UTAH: Derrick Favors y Enes Kanter necesitan empezar a imponerse si el Jazz va a dar el salto.
OTROS DATOS
NUEVOS ENTRENADORES: La Conferencia del Oeste tiene cuatro nuevos entrenadores. Flip Saunders (Minnesota) regresa para un segundo periodo, Quin Snyder (Utah) es un respetable estratega ofensivo, Byron Scott (Lakers) tiene vínculos con los días de gloria del equipo y Kerr (Golden State) nunca ha sido entrenador pero de antemano sentirá la presión de generar triunfos de inmediato.
AGENTES LIBRES A SEGUIR: Marc Gasol será codiciado en caso de que Memphis le permita llegar a la agencia libre el verano próximo. DeAndre Jordan de los Clippers, Rudy Gay de Sacramento y Wesley Matthews de Portland también podrían ser pretendidos.
MOMENTO DE WESTBROOK: El base con mentalidad anotadora tendrá que encestar aún más mientras el Jugador Más Valioso de la liga se recupera.
EL REGRESO DE KOBE: Tiene 36 años y regresa de dos lesiones graves. Los Lakers pueden ser malos, pero el ver a Bryant luchar contra la edad será emocionante.
HACIENDO HISTORIA: La estrella de la liga de básquetbol profesional femenil Becky Hammon se integra a los Spurs como la primera asistente mujer de tiempo completo en la NBA.
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