LUIS DIAZ EN LOS DEPORTES

El Miami Heat (bye bye, LeBron James) y los Indiana Pacers (Paul George, marginado por lesión) han dejado de ser el foco de atención. Ahora los Cleveland Cavaliers y los Chicago Bullsparecen estar posicionados para fascinar a todos por los próximos nueve meses como los dos titanes que pelearán por ser reyes de la conferencia.

Sin embargo, Miami se ha debilitado pero sigue vigente mientras que Washington, Toronto y Brooklyn tampoco están dispuestos a cederle el trono a LeBron o a Derrick Rose tan fácilmente.

Después de todo, nosotros ya hemos visto esta película anteriormente. Que la lógica diga que LeBron debería ser exitoso en Cleveland y que solo es cuestión de tiempo para que Rose devuelva a Chicago a la cima de la NBA no significa que eso termine siendo realidad.

Con eso dicho, arranquemos esta pre-previa de la temporada regular de la NBA con el candidato predilecto, con la ciudad que celebra el regreso de su hijo prodigo, el conjunto que renació de las cenizas: Los Cleveland Cavaliers.

Mejor Escenario: LeBron, Kyrie Irving y Kevin Love se complementan a la perfección desde el principio, Cleveland arrasa con todo lo que se interpone en su camino y gana 66 juegos rumbo al primer puesto del Este.

Peor Escenario: Love no se adapta a ser la tercera opción ofensiva, Irving está perdido sin la pelota en sus manos en cada posesión y LeBron tiene que hacer todo solito otra vez. Los Cavs arrancan con una marca de 8-10 y son criticados durante toda la temporada regular hasta terminarla con una marca de 52-30 en segundo lugar.

Mejor Escenario: Derrick Rose regresa con hambre de gloria y dispuesto a callar a aquellos que dudan de él, mientras que Joakim Noah promedia un doble-doble por cuarta vez en cinco temporadas con Pau Gasol a su lado. Además, refuerzos como Nikola Mirotic y el novato Doug McDermott le otorgan un salto de calidad al equipo que gana 60 juegos.

Peor escenario: Rose pierde explosividad tras sus dos cirugías y para colmo su mal Mundial como tirador se traslada a la NBA mientras que Mirotic y McDermott no se adaptan, así que Noah y Gasol llevan a Chicago en sus hombros hacia una marca de 48-34.

Mejor escenario: Los Wizards ganan la División Sudeste por primera vez y sorprenden a la liga obteniendo 50 victorias por primera vez desde 1978.John Wall da el salto de "muy bueno" a estrella, Nené Hilario se mantiene relativamente saludable y Bradley Beal encesta entre 175 y 200 triples.

Peor escenario: Los Wizards se ven superados por Miami y Atlanta en su propia división, Paul Pierce es una sombra de lo que solía ser en Boston y los Wizards arenguean hacia la mediocridad con una marca de 40-42, clasificando lastimosamente a los playoffs.

Mejor escenario: Los dirigidos por Dwane Casey dan un salto de calidad tras ganar 48 juegos la temporada pasada gracias a la maduración mundialista de DeMar DeRozan y Jonas Valanciunas, quienes generan su propio "Súper Trio" junto a Kyle Lowry. Lowry recompensa la fe depositada en él por Toronto (4 años/$48 millones de dólares) llevando a Toronto a una campaña histórica con 54 victorias en la temporada regular.

Peor escenario: Toronto no hace pie y la responsabilidad de ser jugador franquicia abruma a Lowry, resultando en un sexto puesto.

Mejor escenario: ¿LeBron? ¿Quién es LeBron? Miami sale a la cancha con sed de venganza y un Dwyane Wade tan inspirado como en el 2009. Chris Bosh se relame al ser el foco ofensivo del equipo y Luol Deng vuelve al nivel que supo desplegar en Chicago con su defensa asfixiante.

Miami se gana una marca de 52-30 como recompensa y se perfila como un potencial gran problema para los Bulls y Cavs en la postemporada.

Peor escenario:Wade es un jugador de 33 años con el físico de uno de 43 y nunca toma ritmo al verse plagado por lesiones y todo se derrumba a partir de allí. Miami gana 39 juegos y entra a los playoffs por la ventana.

Mejor escenario: ¡Al Horford al rescate! Horford regresa tras perderse gran parte de la temporada pasada por lesión y registra una cantidad récord de puntos y rebotes en su carrera jugando todos los 82 partidos por primera vez. Atlanta gana 50 juegos y es la revelación del año con una mejoría de 12 victorias comparado con su pasada campaña.

Peor escenario: El escándalo a nivel dirigencia que involucra a su gerente general Danny Ferry merma al equipo anímicamente como distracción y los Hawks no clasifican a los playoffs por primera vez desde el 2007.

Mejor escenario: Los Hornets emulan sus años de gloria y ganan la División Sudeste por primera vez gracias al combo de Lance Stephenson por afuera y Al Jefferson por adentro.

Peor escenario: Stephenson sigue haciendo cosas raras dentro de la cancha pero no logra igualar la productividad que tuvo en Indiana, Al Jefferson no puede hacer todo solo y para colmo el novato Noah Vonleh no progresa como se esperaba como ala pivot a su lado mientras mera presencia de Cody Zeller en la zona pintada sigue siendo una amenaza para la defensa de Charlotte.

Mejor escenario: Deron Williams se acuerda del jugador que solía ser cuando lo comparaban con Chris Paul como candidato a ser el mejor base de la NBA, Kevin Garnett tiene un año más de productividad en el tanque y Brooklyn es un tapado en los playoffs.

Peor escenario: La llegada de Lionel Hollins como entrenador no inspira a sus jugadores, Deron demuestra que ya no volverá a ser el mismo de antes y los Nets se hunden en la mediocridad con un plantel caro.

Mejor escenario: Stan Van Gundy le exprime cada gota de talento a sus jugadores en su primer temporada como entrenador de los Pistons, cuyos hinchas recobran la esperanza y ven como su equipo regresa a la postemporada por primera vez desde el 2009.

Peor escenario: Van Gundy es un entrenador capaz pero no es un hechicero. Josh Smith es el Josh Smith malo y Detroit gana apenas 30 partidos.

Mejor escenario: Phil Jackson llega al rescate para motivar a Carmelo Anthony y los bases José Calderón y Shane Larkin lo hacen ver como un genio al llegar desde Dallas para potenciar el nivel de Melo, quien termina como máximo anotador de la liga. Los Knicks terminan entre los primeros cinco.

Peor escenario: El conjunto neoyorquino repite lo hecho el año pasado y se queda afuera de los playoffs por séptima vez en las últimas 10 temporadas. Carmelo se pregunta "¿Yo me quedé para esto?"

Mejor escenario: Bill Simmons, columnista y editor de Grantland.com, lo llama "La Teoría Ewing": Una superestrella se va del equipo o se lesiona y queda marginada por mucho tiempo, pero eso en vez de lastimar al equipo lo potencia ya que nadie cree en ellos.

Bueno, los Pacers afirman esa teoría al pie de la letra y compensan por la ausencia de Paul George con un Roy Hibbert que vuelve a ser dominante.

Peor escenario: La lesión de George y la ida de Stephenson hunden psicológicamente a un equipo cuyo mejor jugador ya de por si es frágil mentalmente. Sería cuestión de barajar y dar de nuevo con una selección alta en el draft del 2015.

Mejor escenario: Victor Oladipo se presenta ante el mundo como un jugador trascendental y se pone al Magic al hombro de regreso a los playoffs mientras que Nikola Vucevic se parece a Dennis Rodman bajando rebote tras rebote. Los recuerdos de la Era Howard son un capitulo que finalmente puede ser olvidado en Orlando.

Peor escenario: El desarrollo de Oladipo se frena inesperadamente, Vucevic no llega a un acuerdo para extender su contrato en Orlando y es canjeado por los dirigentes. La lotería del draft los espera por tercer año consecutivo.

Mejor escenario: Rajon Rondo se cansa de ver a su plenitud como basquetbolista pasarlo de largo sin éxitos y forma una dupla letal junto al novato Marcus Smart para meter a los Celtics en la postemporada. La esperanza regresa al jardín floreciente de Boston.

Peor escenario: Los Celtics pierden desde el arranque, Rondo es canjeado y Evan Turner termina siendo el mejor jugador en ataque de unos Celtics sin rumbo.

Mejor escenario: El novato Jabari Parker es todo lo que una franquicia sufrida y más, complementándose a la perfección con Giannis Antetokounmpo. Ellos dos son los pilares de un futuro brillante para Milwaukee.

Peor escenario: Parker es una decepción más para un equipo acostumbrado a ellas y el equipo no va a ningún lado una vez más.

Mejor escenario: Los Sixers se aseguran de que Nerlens Noel termina la temporada entero mientras Joel Embiid se recupera satisfactoriamente de su propia lesión. Mientras tanto, ellos pierden lo suficiente para volver a tener una selección elevada en el draft del 2015.

Peor escenario: Noel se resiente, a Embiid le cuesta recuperarse y a la misma vez el equipo gana lo suficiente inesperadamente (27-32 juegos) para estar fuera del top cinco en la lotería del draft.

Mientras tanto, los aficionados al básquetbol solamente pueden esperar y conformarse con ver repeticiones de choques legendarios por ESPN Classic o ver otros deportes que no involucren a una pelotita naranja.

Sin embargo, la expectativa por la próxima temporada es tan elevada con LeBron James de regreso en su Cleveland natal y los San Antonio Spurs de Manu Ginóbili como campeones vigentes que nunca es demasiado temprano para especular y pensar en los 10 temas más interesantes de la campaña que se avecina.

A continuación repasamos las primeras cinco incógnitas. La segunda parte, este miércoles.

Los Chicago Bulls cuentan con el récord de victorias en la temporada regular de todos los tiempos con 72. ¿Podrá Cleveland alcanzar o quebrar esa marca esta temporada? La respuesta corta es no, y la respuesta larga sigue siendo no.

Cleveland cuenta con una ventaja geográfica al contar con distancias más cortas que varios otros clubes y la Conferencia Este aparenta ser floja, pero las apariencias engañan y en realidad el Este es más fuerte que el año pasado aun sin los Indiana Pacers como candidatos.

Toronto, Miami y Washington les van a dar más de un dolor de cabeza, y además los equipos con un blanco en la espalda como los Cavs siempre terminan perdiendo un par de partidos contra oponentes flojos que se enfrentan a ellos como si fuese el séptimo juego de las Finales para ellos.

Ni hablar de la Conferencia Oeste, donde equipos sumamente fuertes como los Spurs, elOklahoma City Thunder y Los Angeles Clippers son más que capaces de ponerle los frenos a su euforia.

Además, recordemos que al Miami Heat le costó encontrar su ritmo durante sus primeros encuentros con LeBron en la temporada 2010-11 y tuvo una marca de 9-8 en sus primeros 17 juegos.

Cleveland no tendrá un arranque accesible, ya que cuatro de sus cinco compromisos iniciales son como visitante y los Spurs los visitan el 19 de noviembre.

¿62 victorias? Seguro, ese es un objetivo absolutamente realista. ¿72? No, por lo menos no esta temporada.

A Kobe Bryant le vendría bien ser como Benjamin Button, quien se volvía más joven a medida que envejecía, ya que los Los Angeles Lakers van a necesitar que él sea el Kobe versión 2005 para clasificar a los playoffs con un plantel limitado.

Las probabilidades de que eso suceda para un jugador ordinario de 36 años que disputó seis juegos la temporada pasada antes de sufrir su segunda lesión grave en la misma cantidad de años no son alentadoras, pero Kobe no es ningún jugador ordinario.

Kobe es un tipo híper competitivo que se potencia cuando percibe que nadie cree en él, ya sea justificada o convenientemente, y ese será el caso esta temporada.

Es ilógico pensar que él va a promediar 35 puntos por partido como durante la temporada 2005-06, pero si Kobe se mantiene saludable los Lakers ganarán entre 40 y 45 juegos para meterse en la pelea por el octavo cupo a la postemporada.

¿Sin él? Olvidáte, otra triste campaña de 27 victorias sería lo más probable para el conjunto angelino sin su MVP.

Buenas noticias, Chicago: Rose terminó el Mundial sano y salvo y se perfila para poder arrancar la pretemporada sin inconvenientes.

La mala noticia es que Rose no jugó bien durante todo el torneo y se lo vio tan errático con su tiro con salto como con su especialidad penetrando hacia el aro. EE.UU. anotó 129 puntos en la final y Rose fue el único del equipo con cero, hastaMason Plumlee anotó uno.

Es más, Rose encestó apenas uno de sus 12 tiros de campo en la semifinal y final combinadas. ¿Su porcentaje de efectividad en total de el torneo? 25 por ciento, o más específicamente 15 de 59 tiros de campo.

Quizás fueron las reglas FIBA, quizás Rose jugó a media máquina para no arriesgarse, pero la realidad indica que por ahora la superestrella de los Chicago Bulls está lejos de brillar al máximo.

La respuesta más fácil sería Andrew Wiggins, pero por más que su techo sea altísimo el escolta canadiense todavía también tiene mucho que aprender y los Minnesota Timberwolves son el equipo indicado para que lo haga.

En realidad en teoría el novato más listo para contribuir desde el vamos es Julius Randle, el ala pívot de los Lakers proveniente de la Universidad de Kentucky.

Randle es una máquina de bajar rebotes (10 por partido) y podría llegar a promediar un doble-doble si aprovecha las ocasiones y los espacios generados por Kobe, ya que su porcentaje de efectividad en tiros de campo en Kentucky fue de un solido 50,1 por ciento.

Esa es la pregunta del millón en Cleveland, ya que Love asumirá el rol que Chris Bosh tuvo en Miami cuando LeBron estaba allí.

Love ya viene con el kit de triples y rebotes incluido, pero Bosh era mucho más que eso, él se tragó su orgullo e hizo un montón del trabajo sucio en la zona pintada que no le gustaba pero que era necesario para que el Heat fuese exitoso.

De esta manera, Love deberá elevar su capacidad defensiva y aceptar que sus números de Playstation son cosa del pasado en Cleveland. La diferencia entre un título y una campaña sin anillo de campeón puede llegar a depender de ello.

La prestigiosa publicación Baseball America presenta su lista de los jugadores dueños de las “mejores herramientas” tanto a nivel de liga menor – que es su especialidad – como también en grandes ligas. Hoy hemos querido compartir con ustedes algunos datos sobre el tema, especialmente por la presencia de varios jóvenes talentos seleccionados en el Draft de Novatos de la Liga Dominicana el miércoles recién pasado.

Ligas de Clase A Media En la Liga del Medio Oeste el dominicano Willy Adames, primera selección de los Tigres del Licey, ahora miembro de los Tampa Bay Rays, fue seleccionado como el jugador con el mejor brazo de infield de la liga. Adames acumuló 354 asistencias jugando en el campocorto para los equipos West Michigan y Bowling Green. En los reportes de Adames su brazo siempre recibía una calificación sobre el promedio. Adames bateó .271/.353/.429, 8 HR, 61 CE. En la Liga del Sur del Atlántico otro dominicano, el jardinero de los Nacionales de Washington y primera selección de los Leones del Escogido, Rafael Bautista, fue seleccionado como el corredor más rápido y el mejor corredor de bases de ese circuito. Bautista se robó 69 bases en 84 intentos para el equipo Hagerstown, donde además presentó línea ofensiva de .290/.341/.382. Bautista es un jardinero central natural con excelentes instintos, y obviamente su juego es centrado en su velocidad, que es su principal herramienta. En el mismo equipo de Bautista jugó su Wilmer Difó, primera selección de los Gigantes del Cibao y nombrado el mejor segunda base defensivo de la liga. Aparte de eso, Difó tuvo una de las mejores temporadas del año en las menores bateando .315/.360/.470, 31 2B, 14 HR, 7 3B, 91 CA, 90 CE y 49 bases robadas. Finalmente el jardinero de los Rangers de Texas y los Tigres del Licey, Nomar Mazara fue considerado como el jardinero de mejor brazo. Mazara tuvo 12 asistencias jugando para el Hickory y luego fue promovido a la Liga de Texas, doble-A, saltando un nivel. Mazara conectó 22 jonrones combinando ambas ligas, empujó 89 y su línea ofensiva fue .271/.362/.478. Luis Rojas, coach de los Leones del Escogido y manager del equipo Savannah sucursal de los Mets de Nueva York, fue considerado el mejor prospecto de manager en la liga.

Ligas de Clase A avanzada
En este nivel los nombres más notables son los siguientes: En la Liga de California Cory Seager de los Dodgers fue seleccionado con la mejor herramienta de bateo. El campocorto y hermano menor de Kyle Seager bateó .352 para el equipo Rancho Cucamonga, y luego fue promovido a Doble-A, y allí ha seguido el mismo ritmo bateando .333 para el equipo Chattanooga. Combinando los dos niveles Seager tiene average de bateo de .347 en la temporada. El lastimado torpedero Carlos Correa de los Astros de Houston fue considerado como el shortstop de mejor defensa, mejor brazo y jugador más excitante de la liga. Por otro lado, otro coach dominicano, Rodney Linares de las Estrellas de Oriente y manager de Correa en Lancaster, fue considerado el mejor prospecto de manager en la Liga de California. De hecho, los Astros dominaron en el circuito teniendo además el bateador con mejor control de la zona de strike – Tony Kemp – mejor prospecto de pitcheo – Josh Hader – mejor cambio de velocidad – Chris Devenski – y mejor receptor defensivo – el boricua Roberto Peña. En la otra Clase-A avanzada, la Liga de Carolina, Joey Gallo de los Rangers de Texas fue considerado el mejor prospecto de bateo y el dueño de la mejor herramienta de poder, además del jugador más excitante y mejor brazo de infielder. Gallo, quien fue promovido luego a doble-A, bateó .323 con 21 jonrones y slugging de .735 en 58 juegos para el equipo Myrtle Beach. El dominicano Francellis Montás de los Medias Blancas, lanzando para Winston-Salem es el dueño de la mejor bola rápida de la liga. El prospecto de los Royals de Kansas City, Bubba Starling se llevó los lauros como el jardinero de mejor defensa y mejor brazo. En la Liga Estatal de Florida la mejor herramienta de bateo es la del jardinero de los Piratas – y luego promovido a doble-A – Josh Bell. El bateador ambidextro bateó .335 en 84 partidos en el equipo Bradenton. El mejor y más rápido corredor fue el canadiense, de los Azulejos de Toronto, Dalton Pompey. Pompey se robó 29 bases en 31 intentos para Dunedin antes de ser promovido a doble- A.Pompey fue considerado además como el jugador más excitante de la liga El puertorriqueño de los Mellizos de Minnesota José Orlando Berrios fue considerado como el mejor prospecto de pitcheo, con el mejor cambio de velocidad y mejor lanzamiento rompiente – un slider – del circuito. Berrios terminó en doble-A, y en la Florida tuvo record de 9-3, 1.96 con más de 10 ponches por cada 9 innings.

En lo que llega el anuncio de una exaltación a Cooperstown que muchos dan por segura, pero que por experiencia él aguarda con cautela, Pedro Martínez tiene claro cual fue el mejor momento de su carrera y también el peor.

“Todos los momentos han sido importantes, pero debo destacar el Cy Young de 1999 porque le dimos una corona del pitcheo a Dominicana por primera vez”, consideró Martínez.

Apuntó que Juan Marichal pudo haber obtenido el codiciado premio tres o cuatro veces, pero que en la época que brilló solo había disponible uno para ambas ligas.

Las experiencias vividas ese año en el Juego de Estrellas, que abrió y ponchó a cinco de los seis bateadores que enfrentó esa noche en el Fenway Park ante leyendas como Ted Williams, la conquista de la Serie Mundial del 2004, ambas como miembro de los Medias Rojas de Boston, y su participación con Dominicana en el Clásico Mundial de 2009 también guardan un lugar especial en su corazón.

El semblante le cambia cuando tiene que referirse al que sin vacilar señala como el peor: el incidente en que se vio envuelto el 11 de octubre del 2003 con Don Zimmer, el coach de banca de los Yankees de Nueva York, luego de haber dado un pelotazo a Karim García.

Zimmer trató de agredir a Pedro, quien reaccionó arrojándolo al suelo.

“Ni siquiera me dio tiempo a pensar con quién yo estaba tratando porque fue una rápida reacción de defensa”, aclaró. “Hay pocas cosas en mi carrera de las que yo me pueda arrepentir”, puntualizó durante la conferencia de prensa que la Fundación Pedro Martínez ofreció ayer en el Hotel JW Marriot.

“En realidad, yo no me siento culpable de lo que pasó, pero sí pasó”, relata.

Confesó que --como persona que se siente ser correcta, respetuosa de los niños y de los mayores-- nunca pensó que el fragor y el fatigante estrés del juego le iban a enfrentar a una persona de edad avanzada como “El Soldadito de Plomo”.

“Lamento mucho que haya pasado todo eso, es el caso que  me da más repugnancia en lo que fue mi carrera”, subrayó.

Al ser cuestionado sobre lo que en enero próximo parece ser un inminente anuncio de su nombre para ingresar al Salón de la Fama de Cooperstown, señala que se siente orgulloso de su carrera, pero que ello escapa a su control.

“Mi actitud acerca de eso es que estoy seguro de lo que hice. Me siento orgulloso de lo que hice”, afirmó Martínez, quien tuvo registro de 219-100.  2.93 de efectividad y 3 mil 154 ponches.

“Es algo que se escapa de mi alcance, eso lo voy a dejar a juicio de los que votan”, apuntó para luego recordar que en el ¥99 no fue electo JMV porque un periodista de Minnesota y otro de Nueva York no lo ubicaron en sus boletas entre los primeros 20.

“Vamos a decir que fue preferencia y no racismo”, agregó Martínez que con marca de 23-4, ERA de 2.07 y 313 bateadores abanicados secundó al receptor boricua Iván Rodríguez en la lucha por el galardón.